Mezzo milione di bambini malnutriti in Siria: "Una generazione di bambini sta pagando il prezzo della guerra con la propria salute".

Sanaa al Khalaf ha un anno e due mesi e vive nel campo profughi di Parisha, vicino alla città di Idlib, nel nord della Siria . Il medico di un centro sanitario situato a sei chilometri dal suo rifugio di fortuna ha appena detto a sua madre che soffre di malnutrizione acuta. "Non potevo allattarla al seno e non posso permettermi di comprare il latte artificiale per mia figlia perché è molto costoso e siamo poveri. Le do amido cotto con zucchero o riso bollito, ma non è abbastanza", ha raccontato sua madre, Reem al Khalaf, al giornale, angosciata e con lo sguardo fisso sulla figlia.

Secondo l'UNICEF, oltre 500.000 bambini siriani di età inferiore ai cinque anni soffrono di malnutrizione potenzialmente mortale, mentre altri due milioni sono sull'orlo della malnutrizione.

"Non posso permettermi di comprare le medicine necessarie per curare mia figlia. Vivo con mio marito e cinque figli in condizioni molto difficili e in un contesto di grande instabilità. Non siamo in grado di fornire ai nostri figli cibo, acqua, riparo e assistenza medica", continua Al Khalaf. La donna spiega che la maggior parte dei bambini che vivono in zone rurali non mangia né carne né frutta; sono affamati e deboli. "I miei figli chiedono carne, ma non abbiamo modo di comprarla", si lamenta.

Secondo i dati raccolti da un gruppo di organizzazioni umanitarie che lavorano in Siria e pubblicati dall'ONU ad aprile, i dati sulla fame in Siria sono in aumento a causa dei tagli ai finanziamenti, in corso da anni ma ora allarmanti in seguito alla decisione degli Stati Uniti e di altri paesi donatori di tagliare i fondi per gli aiuti. L'impatto si sta già facendo sentire in tutto il Paese e le cliniche che non sono state costrette a chiudere sono sopraffatte. Ad aprile, la ONG Save the Children ha segnalato che un terzo dei suoi programmi di sostegno nutrizionale in Siria era stato sospeso.

"Queste chiusure arrivano nel momento peggiore possibile. I bisogni in Siria sono più alti che mai, eppure i fondi necessari per aiutare i bambini vengono tagliati. Non si tratta solo di numeri; si tratta di bambini veri, di vite vere, lasciate morire", ha denunciato Bujar Hoxha, responsabile della ONG in Siria, dove Bashar al-Assad è stato rovesciato a dicembre dopo oltre un decennio di sanguinosa guerra civile.

Storicamente, "la Siria non ha mai avuto problemi di malnutrizione infantile", ha affermato in una nota Yasmine Lababidi, responsabile del team di alimentazione scolastica e nutrizione del Programma Alimentare Mondiale (PAM) a Damasco. Anche nel mezzo del conflitto, i bambini sono rimasti relativamente protetti, in gran parte grazie ai sacrifici fatti dagli adulti nel corso degli anni. Ma dopo il conflitto prolungato, il collasso economico, una pandemia globale, il devastante terremoto del 2023 e le conseguenze del conflitto in Libano negli ultimi mesi del 2024, la situazione in Siria è cambiata radicalmente, secondo l'organizzazione delle Nazioni Unite.

Lavoro nei campi e guadagno tre dollari al giorno (2,7 euro). Quindi devo chiedere soldi in prestito ai miei parenti per sfamare i miei figli.

Farida Al Alloush, madre siriana

Il WFP stima che 13 milioni di persone nel paese, ovvero più della metà della popolazione, soffrano la fame. Ma nel 2024, il WFP è riuscito ad assistere solo 3,6 milioni di persone in Siria, con un calo del 49% rispetto all'anno precedente, a causa dei tagli ai finanziamenti. Questa organizzazione ha avvertito alcune settimane fa che senza nuovi finanziamenti sarà costretta a sospendere l'assistenza alimentare a un milione di persone bisognose.

Nove persone su dieci vivono in povertà

Il padre di Alaa al-Sayed, un bambino di quattro anni che viveva a Maarat al-Numan, nel sud di Idlib, è morto nella guerra del 2023. Questa perdita ha causato una significativa riduzione delle risorse della famiglia e ha portato la fame a invadere le loro vite. Il peso e l'altezza di Alaa sono ben al di sotto della media per la sua età e il ragazzo soffre di costante debolezza e vertigini. Un medico lo visitò e stabilì che ciò era dovuto alla fame. "Mio figlio ha bisogno di farmaci e integratori alimentari, ma non posso permettermi di comprarli perché la nostra situazione finanziaria è peggiorata dopo la morte di mio marito", afferma la madre, Farida al Alloush. "Lavoro nei campi e guadagno tre dollari al giorno (2,7 euro), che non bastano per i nostri bisogni primari. Quindi devo chiedere soldi in prestito ai miei parenti per sfamare i miei figli", aggiunge, spiegando che a volte fanno solo un pasto al giorno, nel tardo pomeriggio.

Mettere in tavola un piatto di cibo con tutti i nutrienti necessari è un peso che oggi troppe famiglie non possono assumersi.

Ali Al Qassem, pediatra

La malnutrizione cronica provoca danni irreversibili allo sviluppo fisico e cognitivo dei bambini, incidendo sulla loro capacità di apprendimento e sulla loro produttività, con conseguenze che possono ripercuotersi su di loro per il resto della loro vita. “Un’intera generazione di bambini in Siria sta pagando il prezzo della guerra con la propria salute, rovinata dalla fame, dalle malattie, dalla povertà e dagli sfollamenti”, insiste Ali al-Qassem, pediatra di Aleppo, nel nord della Siria.

Secondo l'UNICEF, nove persone su dieci vivono attualmente al di sotto della soglia di povertà. La carenza di nutrienti inizia con l'allattamento, che è insufficiente o interrotto a causa di conflitti o cattiva alimentazione delle madri, stima questa dottoressa, che mette in guardia anche dall'introduzione troppo rapida del latte vaccino nella dieta dei neonati, che in molti casi genera allergie, diarrea o anemia.

La dottoressa Hala Daoud, responsabile del programma nutrizionale del Ministero della Salute siriano, concorda, spiegando che molte donne siriane soffrono di malnutrizione durante la gravidanza e l'allattamento, il che impedisce a un'ampia percentuale di loro di allattare al seno i propri figli, ma non hanno nemmeno i mezzi finanziari per acquistare latte in polvere.

"Molte persone in Siria dipendono dagli aiuti umanitari per il cibo e mancano di verdura, frutta e carne nei loro pasti. Mettere in tavola un piatto di cibo con tutti i nutrienti necessari è un peso che troppe famiglie oggi non possono sopportare", conclude Al Qassem.